À Noël, un casse-noisettes

Un soldat de bois peint, botté et armé d’une épée, au milieu des bonshommes de neige, des lutins, des Pères Noël, des anges, des rennes et des pains d’épice, un intrus parmi les décorations de Noël ?

Il y a près de 200 ans que ce casse-noisettes a sa place près du sapin, et plus les décors de Noël made in China se popularisent, plus ces personnages, casse-noisettes ou simples figurines en bois, se multiplient.

La bouche du casse-noisettes, qui s’ouvre et se ferme grâce au levier actionné dans son dos, est dotée d’une belle dentition supposée casser les noisettes les plus dures.

La plupart du temps en uniforme rouge à brandebourgs, coiffé d’un haut bonnet de fourrure ou d’une couronne, il symbolise, dit-on, la force et l’ordre. Force et ordre synonymes de paix pour certains, ou marques de l’oppression pour d’autres, qui voient dans ces visages fantaisistes et peu sympathiques des caricatures.

C’est à l’extrême Est de l’Allemagne que ceux qui travaillaient dans les mines de Erzgebirge se mirent à fabriquer des personnages casse-noisettes. Ils sculptaient de petites figurines en bois : des rois, des soldats, ou des dignitaires inamicaux comme le percepteur. Parfois ils s’amusaient à leur fabriquer une immense bouche effrayante et en faisaient des casse-noisettes.

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Dans les années 1700, les mines devinrent moins rentables et la pauvreté gagna la région. Partis vendre leurs personnages de bois à la foire de Leipzig, les habitants d’Erzgebirge découvrirent qu’ils pouvaient les commercialiser et la ville entière se spécialisa bientôt dans leur production.

Au début du XIXe siècle, le casse-noisettes devint l’objet indispensable à déposer au pied du sapin.

Mêlant deux traditions, celle des petits soldats de plomb et celle des jouets en bois et des automates, le casse-noisette prend vite sa place au milieu des cadeaux incontournables que reçoivent les enfants à Noël.

Au Salon International du Jouet de Nuremberg, que j’ai eu la chance d’arpenter de nombreuses années, il y avait un très grand stand de casse-noisettes, de toutes tailles, et ce stand se trouvait au milieu des carillons, des crèches, des boules, des guirlandes, des sapins, dans le hall consacré à Noël.

Et, dans le conte Casse-Noisettes et le roi des souris d’Hoffmann (1816), c’est de cette ville du jouet, Nuremberg, que vient le parrain de Maria (ou Clara, selon les versions), fabricant d’automates et de marionnettes, qui offre aux enfants, pour Noël, un joli casse-noisettes, et leur raconte la guerre rocambolesque entre ce soldat de bois et le roi des souris, roi à six têtes…

Ce conte a été traduit et réécrit par Alexandre Dumas, puis mis en musique par Tchaïkovski et créé en ballet, avec la collaboration du chorégraphe Marius Petipa en 1892.

Alexandre-Dumas-histoire-casse-noisette©Gallica-BnF-188x300

C’est le prétexte à des mises en scène et des décors féériques, Maria et son casse-noisettes, une fois débarrassés des souris, s’évadant dans un pays de rêve, dansant avec la fée Praline, valsant avec les fleurs et les mirlitons… Cet univers et surtout cette musique, dont on a tous les mélodies en tête, ont fait de Casse-Noisettes un véritable "tube" de Noël.

Les normes européennes de sécurité pour les jouets ont 20 ans.

Oui, j’arrive après la bataille, c’est avant Noël que tous les ans la presse nous concocte 5 ou 6 articles censés nous informer et nous aider à bien choisir les jouets, en mélangeant trop souvent sécurité et éthique, Chine, travail des enfants, accidents domestiques et profit. C’est en 1989 que l’Europe s’est décidée à établir des normes communes à tous les pays européens en ce qui concerne les jouets. Je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans… L’Europe en ce temps-là, comptait 12 membres : l’Allemagne, la Belgique, le Danemark, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, et 2 nouveaux arrivés en 1986, l’Espagne et le Portugal. Chaque pays avait auparavant ses règlementations propres, c’était donc un casse-tête de faire circuler des produits d’un pays à l'autre, car il fallait adapter l’étiquetage aux règles de chaque pays.* Et, derrière l’étiquetage, avoir les mêmes critères de qualité et de sécurité. À l’é...

Mon Grec à moi

C'était avant 68, mais ça n'a pas tellement changé. Je suis de la génération "collège unique". Bonne élève donc i nscrite en "classique", avec de l'anglais et du latin dès la 6ème, c'est à l'entrée en 4ème que j'ai choisi de faire du grec. Une langue morte comme deuxième langue vivante Dans le collège de banlieue dans lequel j'étais inscrite, on avait le choix entre deux langues vivantes : espagnol ou allemand. Je n'avais pas envie de faire de l'allemand, j'étais bien plus attirée par l'espagnol, mais les enseignants m'estimaient trop bonne élève pour faire de l'espagnol ! On m'a proposé le grec, le grec ancien, pas le moderne. Helléniste, pour faire ma maligne C'était flatteur. Je ferais partie de l'élite ! D'une famille plutôt intello mais atypique car ma mère était scientifique et mon père littéraire, j'avais un grand-père qui me donnait depuis ma tendre enfance un petit nom grec,...

Le jeu de 7 familles, spécificité française

Le premier Jeu des 7 familles français est édité en 1876, dessiné par André Gill, caricaturiste et ami de Jaurès, à qui nous devons des portraits de tous les grands hommes de l’époque. André Gill, qui donna son nom au célèbre cabaret Le Lapin Agile. Pour chacune des 7 familles, 6 cartes : autour du Père on trouve la mère, le fils, la fille, le valet et la cuisinière. Il y a les familles Ministre, Général, Docteur, Avocat, Mandarin, Contrebandier et Potence. Des notables et des brigands : rien que des gens peu recommandables, en somme ! Avant lui, les anglo-saxons avaient créé des familles, autour de métiers aussi, mais il n’y avait pas SEPT familles ! Les anglo-saxons ont inventé les Happy families Présenté au Musée de la carte à jouer à Issy les Moulineaux, le jeu Game of Dr Busby , fut édité en 1843 dans le Massachusetts. Tout de suite très populaire, nous dit Agnès Barbier, commissaire de l’exposition , qui nous l’a...

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